La brecha de capital oculta un crecimiento a largo plazo en la tecnología agrícola 

Tras un rápido crecimiento impulsado por una mayor conciencia del impacto ambiental y las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria, las empresas emergentes de tecnología agrícola experimentaron una sequía de financiación en 2023. El año pasado, las inversiones globales se redujeron a la mitad en comparación con el año anterior, alcanzando un  mínimo de seis años de 15.600 millones de dólares . 

El sector agrícola enfrenta desafíos y el capital escasea, por lo que las empresas se encuentran en un momento decisivo. Sin embargo, persiste un optimismo subyacente, ya que las empresas se centran en perfeccionar sus propuestas de valor centrales y sus eficiencias operativas.  

Tendencias actuales en materia de financiación  

En un entorno de financiación difícil como el actual, los inversores tienden a priorizar las empresas de su cartera actual y adoptan una postura cautelosa en lo que respecta a las nuevas inversiones. Aun así, la industria alimentaria y agrícola se ha visto afectada desproporcionadamente por la actual desaceleración del capital de riesgo, a pesar de su importante contribución a la economía mundial y a los medios de vida. 

Un  informe reciente  reveló que en 2023, el sector experimentó una asombrosa caída interanual del 49%, superando la caída más amplia del capital de riesgo del 38% durante el mismo período. Aunque la caída en términos de dólares fue particularmente pronunciada en el año anterior, la disminución relativa se ha ido desarrollando de manera constante en los últimos años. En 2023, la tecnología agroalimentaria  representó solo el 5,5% de los dólares de capital de riesgo  en todos los sectores, por debajo del 6,7% en 2022 y el 7,6% en 2021. 

La caída parece ser de naturaleza global, y se extiende desde Asia, donde los niveles de inversión previos a la pandemia no se han recuperado, hasta Estados Unidos, donde la financiación de la tecnología agrícola cayó al 30% del total mundial, una disminución notable respecto de su nivel habitual de 40% y más.  Europa  también vio una caída en la inversión en tecnología agrícola alimentaria el año pasado.  

Aun así, al sector del continente le ha ido relativamente mejor que a otras regiones, cayendo solo un 35% desde los niveles de 2022 y un 56% desde su pico en 2021. Como resultado, la participación de Europa en las inversiones mundiales en tecnología alimentaria aumentó al 32%, frente al 14% informado en 2020. 

Diversos factores contribuyen a esta decadencia. En la reciente  Cumbre Mundial de Agrotecnología , los expertos destacaron un  desafío importante en la financiación de capital de riesgo para la agrotecnología : el choque entre el enfoque a corto plazo en los retornos y los requisitos a largo plazo para el desarrollo de la tecnología y la expansión del mercado en la agricultura. Este desajuste obstaculiza la adopción más amplia de tecnologías transformadoras en el sector. 

Además, la falta de participación de inversores más amplios ha dejado a las empresas emergentes en etapas cruciales de crecimiento sin financiación adecuada. Sectores como la tecnología alimentaria y las proteínas alternativas, que suelen resultar atractivos para los inversores generalistas, se ven especialmente afectados, lo que lleva a un éxodo de estos inversores debido a rondas de financiación a la baja y fracasos, lo que da como resultado un interés mínimo de los inversores incluso en oportunidades prometedoras. 

El entusiasmo por la tecnología agrícola podría estar disminuyendo   

Si bien la falta de adecuación inherente entre los plazos de capital de riesgo y el ritmo de la innovación en tecnología agrícola sigue siendo una de las principales fuerzas impulsoras de la reciente caída de la financiación, otro factor que contribuye es la naturaleza de ciertos avances dentro del sector. Muchas iniciativas ganan exposición rápidamente para luego ver cómo su atractivo se desvanece poco después. 

Los proyectos innovadores en el campo de la tecnología agrícola suelen ser apasionantes. Desarrollos como la carne basada en células, la agricultura vertical, las proteínas de origen vegetal, la agricultura de precisión y los fertilizantes biológicos han llamado la atención por su potencial para revolucionar la industria. 

Sin embargo, el sector ha experimentado su cuota de valoraciones infladas, con una importante afluencia de capital dirigida a empresas cuyos resultados no justificaban la asignación de fondos. Los inversores cada vez son más reticentes a respaldar esas inversiones.  

Por ejemplo, Vinod Khosla, el fundador de Khosla Ventures, expresó recientemente  su escepticismo sobre la viabilidad económica de las carnes basadas en células , citando numerosos planes de negocios que no tenían sentido económico pero que fueron financiados a valoraciones exageradas.  

Los cambios tecnológicos sostenibles a largo plazo siguen mereciendo la inversión  

Si bien los datos recientes pueden sugerir un panorama desafiante para la tecnología agrícola, contradicen el potencial de crecimiento del sector, dada su promesa de resolver algunos de los desafíos más urgentes de la economía mundial actual. A medida que las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria y la demanda de alimentos más saludables y sin químicos continúan aumentando, se espera que el interés en la tecnología alimentaria y agrícola se mantenga fuerte. 

A medida que aumenta la población mundial y los desafíos ambientales, la agrotecnología apunta a ofrecer tecnologías innovadoras y métodos sustentables para revolucionar los métodos agrícolas convencionales a través de análisis de datos avanzados, biotecnología y automatización. 

Las empresas agroalimentarias están deseosas de adoptar nuevas tecnologías para mejorar la productividad en áreas clave como la producción sostenible, la seguridad alimentaria y los sistemas alimentarios resilientes. Un informe reciente muestra que en el Reino Unido, más de un tercio de las empresas priorizan la adopción de nuevas tecnologías en los próximos cinco años y reportan una inversión sustancial en investigación, desarrollo e innovación que asciende a un impresionante 10% de la facturación.